Rezension: The High Republic: Trials of the Jedi von Charles Soule auf der Suche nach Balance

Vor nun mehr als fünf Jahren, in einer kühlen Winternacht im Februar 2020, saß ich vor dem PC, verfolgte mit Begeisterung die Enthüllung des Projekts The High Republic und tippte fieberhaft denjenigen News-Beitrag, der mir wohl von allen, die ich je geschrieben habe, für immer am meisten im Gedächtnis bleiben wird. Und schon beim Titel und Cover des Eröffnungsromans, Light of the Jedi, wusste ich: The High Republic ist mein Ding! Jedi in ihrer Hochphase, die das Licht in die Galaxis bringen. Genau das will ich lesen! Und diese blonde Jedi auf dem Titelbild, die als Avar Kriss vorgestellt wurde und mit deren Erscheinen ich mich als weiblicher Jedi-Fan endlich so richtig gesehen fühlte. Ja, genau das will ich lesen!

Nun ist es ein warmer Sommernachmittag im Jahr 2025 und ich sitze auf meiner Terrasse und versuche, meine Gedanken zum finalen The High Republic-Roman, Trials of the Jedi von Charles Soule, in Worte zu fassen. Und es ist ehrlich gesagt gar nicht mal so einfach, denn mit The High Republic verbinde ich natürlich eine ganze Menge Gefühle und Erinnerungen: Wie Light of the Jedi einen Hoffnungsschimmer in den Pandemie-Lockdown brachte. Wie auf der Celebration in London der ganze Saal kreischte, als Vernestra in The Acolyte angekündigt wurde. Wie wir in der Presselounge der Messe Stuttgart ein wahnsinnig spannendes Interview mit George Mann führten.

Und natürlich kann ich mich auch bei dieser Rezension nicht von all diesen Erinnerungen, von meiner Traurigkeit über das Ende des Projekts und von meinen zugegeben gigantischen Erwartungen an Trials of the Jedi frei machen. Ich möchte diesen Roman wirklich gerne richtig genial finden. „Your focus determines your reality“, wie schon Qui-Gon Jinn sagte. Und daher kann ich mir nur vornehmen, seine Stärken und Schwächen so fair und ehrlich wie möglich darzustellen. Und das tue ich hiermit. Los geht es!

Neun Gefährten

In welche Richtung die Handlung von Trials of the Jedi geht, dürfte eigentlich jedem klar sein, der das Projekt verfolgt hat: Die Blight breitet sich unaufhaltsam aus und droht, auf immer mehr Planeten der Galaxis das Leben zu zerstören. Marchion Ros Nameless scheinen auf irgendeine Art und Weise mit dieser alles vernichtenden Seuche verbunden zu sein. Den Jedi bleibt nichts anderes übrig, als der Bedrohung durch die Nameless und der Blight, mit einem letzten Aufgebot zu begegnen: Wie in einer solchen Situation üblich, schicken sie neun Gefährten, die „Luminous Nine“, los, um die Galaxis vor dem Untergang zu retten. Auf dem mysteriösen Heimatplaneten der Nameless kommt es zum großen Finale…

Letztendlich geht es in Trials of the Jedi also um ein Urthema von Star Wars, nämlich darum, eine aus dem Gleichgewicht geratene Situation wieder in Balance zu bringen. Doch wie schlägt sich Charles Soule bei dem Balanceakt, den doch auch das Schreiben des Finales eines so großen Projekts darstellt? Kann er die Macht ins Gleichgewicht bringen oder muss ich ihm am Ende ein enttäuschtes „You were the chosen one“ zurufen?

Balanceakt 1: Pacing

Eine der großen Stärken von Light of the Jedi, Charles Soules Eröffnungsroman, war es damals, wie schnell er uns ins Geschehen hineinwarf: Legacy Run explodiert. Trümmer über Hetzal. Jedi-Rettungsaktion. Wettlauf gegen die Zeit, und so weiter. Man kam beim Lesen kaum zu Atem und war direkt von der Handlung gefesselt. Ähnlich schnell zur Sache geht es nun auch in Trials of the Jedi. Statt wie Claudia Gray in Into the Light zahllose Kapitel zur Teamfindung zu verschwenden, braucht Charles Soule gerade mal ein kurzes Interlude zur Etablierung der Bedrohung der Blight und in Kapitel 1 stellt der Jedi-Rat bereits die Luminous Nine zusammen und los geht’s!

Einerseits finde ich ein solch hohes Tempo immer erfrischend, gerade bei einem längeren Projekt wie The High Republic, wo es manchmal ermüdend sein kann, wenn man manche Gegebenheiten in jedem Werk erneut erklärt bekommt. Aber andererseits hätte ich mir gerade bei der finalen Mission der High Republic, die auch lebensgefährlich ist, doch irgendwie mehr Zeit gewünscht. Ich hätte wirklich gerne ein Kapitel gehabt, in dem der Jedi-Rat kontrovers diskutiert, warum gerade diese neun Personen die richtigen sind, um diese essenzielle Mission anzutreten – gerade weil wir im Fandom ja auch von der Auswahl mancher Figuren für diese Gruppe recht überrascht waren.

Ebenso werden zu Beginn einige Tatsachen – beispielsweise der Zusammenhang zwischen der Blight und den Nameless, die Rolle des Metalls von Tolis oder von Vernestras Koordinaten – plötzlich als gegeben dargestellt, obwohl wir zuvor über einige Werke hinweg mit vagen Andeutungen und Ungewissheiten hingehalten wurden. Es fühlt sich etwas zu bequem an, dass sich zu Beginn des finalen Romans plötzlich alle Puzzlestücke zusammenfügen. Dies lässt den Übergang zwischen den vorangegangenen Werken und Trials etwas holprig wirken.

Balanceakt 2: Figuren und Handlungsstränge

Ein zweiter Balanceakt, den Charles Soule meistern muss, ist der zwischen verschiedenen Handlungssträngen und Figuren. Allein die Luminous Nine sind ja schon eine recht große Truppe und aus dem Roman The Living Force, in dem John Jackson Miller tatsächlich alle zwölf Jedi-Ratsmitglieder schreibt, wissen wir ja, dass eine Geschichte mit so einem großen Ensemble die Gefahr birgt, nicht allen Figuren gerecht zu werden. Aber an dieser Front droht bei Charles Soule keine Gefahr, denn schon in Light of the Jedi jonglierte er ja meisterhaft mit zahlreichen, damals sogar noch neu zu etablierenden Figuren.

Auch in Trials gelingt es ihm wunderbar, jeder und jedem der Luminous Nine relevante und epische Momente zu geben. Auch wenn zu Beginn für meinen Geschmack zu wenig diskutiert wird, warum wer auf die Mission mitgenommen wird, wird dies im Verlauf der Handlung eindeutig klar. Jede*r der Anwesenden hat eine wichtige Rolle zu erfüllen und bringt seine oder ihre Talente gewinnbringend ein. Die verschiedenen Aufgaben, denen sich unterschiedliche Teilteams widmen, ergänzen sich wunderbar und haben mich beim Lesen gleichermaßen gefesselt und begeistert.

Darüber hinaus versteht es Charles Soule auch, ähnlich wie schon in Light of the Jedi, meine Sympathien für ganz normale Durchschnittsbürger*innen der Galaxis zu wecken – in diesem Fall beispielsweise für eine Familie, die in immer wieder dazwischen geschobenen Interludes vor der Blight flieht. Und sogar Figuren wie Ghirra Starros und Porter Engle, die mir in anderen Werken schon mal auf die Nerven gingen, blühen unter Soules Feder wieder auf und erhalten nachvollziehbare Motivationen und Entwicklungen. Ebenso wird Bösewicht Marchion Ro im finalen Roman noch einmal plastischer und interessanter. Darüber hinaus setzt Soule auch wieder sehr virtuos interessante Erzählperspektiven ein, die uns einen ganz frischen Blick auf das Geschehen geben, beispielsweise die einer Jüngling, die in den Keller zu den gegen die Blight meditierenden Jedi geschickt wird, oder die von Ember, die an der Seite ihrer Freunde Bell und Burry kämpft.

Ein Aspekt, bei dem sich für mich eine Unwucht ergibt, ist allerdings die leidige Schlacht von Eriadu, die in der Comic-Reihe The High Republic Adventures schon seit Monaten ausgelutscht wird und nun auch in Trials für meinen Geschmack zu viel Raum einnimmt. Dort steht sowohl ganz objektiv als auch emotional gesehen einfach viel weniger auf dem Spiel als auf dem Nameless-Heimatplaneten. Objektiv, da ein Sieg auf Eriadu rein gar nichts nutzt, wenn die Mission der Neun misslingt, und emotional, da sich alle wichtigen, in den Romanen etablierten Charaktere eben auf dem Nameless-Planeten befinden. Auf Eriadu bleiben mit Joss und Pikka zwei Figuren, die eine kleine, persönliche Geschichte erleben, Admiral Kronara, der die Streitkräfte befehligt, und einige Figuren, die eigentlich aus den Comics stammen und kurze Gastauftritte haben, wie Sevran Tarkin oder Kantam Sy und Emerick Caphtor. Daher muss ich leider sagen, dass mich diese Kapitel weniger abgeholt haben, und ich mich immer wieder schnell zurück zu den Neun oder gerne auch Ghirra oder Marchion gewünscht habe. Dies ist aber sicher Geschmackssache und trübt den Gesamteindruck für mich nicht wesentlich.

Balanceakt 3: Das Ende

Enden von Serien sind immer ein Balanceakt, da Fans oft sensibel reagieren, wenn das Finale nicht das liefert, was sie sich nach so langem Mitfiebern erwartet haben. Man denke nur an Game of Thrones oder How I met your Mother.

Charles Soule musste hier die Balance zwischen Tragik und Hoffnung finden. Einerseits habe ich schon erwartet, dass das Finale eine gewisse Epik bereithält und damit auch Opfer fordert. Andererseits ist in Star Wars natürlich auch das Thema der Hoffnung zentral. Und ohne zu viel spoilern: Zwischen diesen beiden Polen bewegt sich das Ende von Trials virtuos und hält dabei auch einige Überraschungen bereit, die ich so nicht kommen habe sehen, die sich aber richtig anfühlen und mich sowohl auf emotionaler als auch auf intellektueller Ebene tief berührt haben. Soule trifft mit seiner Auflösung den Kern dessen, was es heißt, ein*e Jedi zu sein, und damit genau das, was ich mir damals, im Jahr 2020, erhofft habe, als ich das Cover von Light of the Jedi sah. Die Reise von Figuren, die wir seit Phase I begleitet haben, endet damit auf perfekte Weise mit einem emotionalen Highlight. Der Schlussteil enthält darüber hinaus auch einen fast Andor-haften unerwarteten, starken Kommentar dazu, was es braucht, um Demokratie nach einer solchen Krise zu erhalten, der mich ebenfalls tief bewegt hat und aktueller nicht sein könnte. Ein fantastischer Abschluss des Projekts The High Republic!

Bis hierhin ist der Balanceakt gut gelungen, aber jetzt kommen wir zu dem Teil, wo für mich etwas ins Wanken gerät und mit dem ich größere Probleme habe. Auch wenn die Idee der letztlichen Lösung des Blight-Nameless-Problems grundsätzlich gelungen ist, bleibt beim Worldbuilding des Nameless-Planeten am Schluss doch einiges ziemlich vage, vor allem in Bezug auf die besonderen Gegebenheiten der Macht an diesem Ort. Das an sich wäre nicht schlimm, wenn es nicht eng verknüpft wäre mit Fragen nach der Natur der Macht selbst sowie dem Schicksal von wichtigen Figuren und deren Charakterentwicklung. Hier hatte ich leider beim Lesen das Gefühl, dass die konzeptionell schöne Idee des Endes wie ein Kartenhaus zusammenfallen und sich machtphilosophische Probleme ergeben würden, wenn man ein paar konkrete Fragen stellt. Besonders einer Figur wird eine Entwicklung zugeschrieben, die meiner Meinung nach nicht wirklich zu ihr passt. Ob ich mit dieser Einschätzung richtig liege, ist sicher Interpretationssache, aber der Interpretationsspielraum ist ja nur deswegen so sperrangelweit offen, weil das Worldbuilding so vage und untererklärt ist. Ich hatte jedenfalls an dieser Stelle ein ungutes How I met your Mother-Gefühl: Hier wurde für eine Figur ganz am Anfang, als die Luminous Five sich das Konzept der von The High Republic erdachten, ein Ende festgelegt, das damals zu passen schien, das ihr aber nun in der Zwischenzeit nicht mehr gerecht wird. Ich kann über dieses Gefühl hinweggehen. Ich kann das vage Worldbuilding akzeptieren und mich über die Ungenauigkeiten sogar freuen, da sie es mir erlauben, mir alles so zurechtzulegen, dass es zu meinen Vorstellungen der Macht und der Figur noch irgendwie passt. Und – Your focus determines your reality – das mache ich an dieser Stelle auch, weil ich mir das emotionale Ende meines Herzensprojekts The High Republic nicht aufgrund von theoretischen Konzepten kaputtdenken will. Als Rezensentin aber fühle ich mich trotzdem in der Pflicht, dieses Thema nicht unausgesprochen zu lassen.

Jetzt wisst ihr also, warum meine Einleitung so lang und diese Rezension für mich, thematisch passend, ebenfalls ein Balanceakt war, nämlich zwischen meinem Wunsch, das große Finale von The High Republic gebührend abzufeiern, und meinem Wunsch nach einer ehrlichen Auseinandersetzung damit, dass ich eben doch nicht ganz uneingeschränkt feiern konnte.

Fazit

Auch wenn ich persönlich meine Schwierigkeiten mit dem vage bleibenden Worldbuilding am Ende habe, glaube ich, dass das etwas ist, über das man, wenn man das Gesamtbild betrachtet, hinwegsehen kann und sollte. Charles Soule schafft es nämlich meisterhaft, die Geschichten so vieler liebgewonnener Figuren auf spannende, emotionale und relevante Weise zu einem Ende zu führen, das sich verdient anfühlt und The High Republic mit der richtigen Mischung aus Tragik und Hoffnung beendet.

Ich bin jedenfalls unglaublich dankbar, dass wir über viereinhalb Jahre hinweg dieses einmalige Projekt erleben durften, das mir persönlich und einem ganzen Fandom so viel gegeben hat. Es hat uns nicht nur zahlreiche Stunden des Lesevergnügens, unvergessliche Figuren und kreative, neue Story-Ideen beschert, sondern auch so viel Austausch und Gemeinschaftserleben mit anderen Fans. The High Republic hat neu definiert, was Star Wars-Literatur sein kann, nämlich so viel mehr als nur das vernachlässigte Stiefkind der Filme und Serien. The High Republic hat sich etwas getraut, nämlich inklusiv zu sein und damit bei den intoleranten Teilen des Fandoms auch anzuecken. The High Republic war auf die beste Art und Weise Eskapismus in einer nicht immer einfachen Zeit. Ein riesengroßes Dankeschön an alle, die es möglich gemacht haben! For light and life!