Rezension: A New Dawn von John Jackson Miller

John Jackson Millers A New Dawn ist der erste gemeinsam mit der Lucasfilm Story Group (und den Star Wars Rebels-Produzenten Dave Filoni, Greg Weisman und Simon Kinberg) entwickelte Star Wars-Roman von Del Rey – und damit auch der erste Erwachsenenroman des neuen Kanons unter der Disney-Führung. Die Erwartungshaltung war entsprechend hoch – ob der Roman in meinen Augen den Erwartungen gerecht wurde, soll Thema dieser Rezension sein.

Um euch zwei Meinungen zu bieten hat der Kollege Joshua seine Eindrücke ebenfalls kurz festgehalten, insbesondere in Punkten, wo unsere Meinungen auseinander gingen. Ihr findet seinen Kommentar am Ende dieser Rezension.

A New Dawn ist sechs Jahre vor Star Wars Rebels, acht Jahre nach Episode III: Die Rache der Sith und 11 Jahre vor Episode IV: Eine neue Hoffnung angesiedelt. Der Roman holt uns mit seinem Prolog in der Klonkriegszeit ab und entführt uns dann tief in die Dunkle Zeit zwischen den Filmtrilogien.

In A New Dawn erleben wir die erste Begegnung zwischen der Twi’lek-Pilotin Hera Syndulla und dem ehemaligen Jedi-Padawan Kanan Jarrus aus Star Wars Rebels auf dem Planeten Gorse, wo Kanan als Frachtpilot lebt, der abgebautes Thorilid – ein für den Bau von Sternenzerstörern wichtiges Gemisch – vom Mond Cynda zum Planeten Gorse transportiert. Als jedoch Captain Rae Sloane und der Cyborg Count Denetrius Vidian mit einem imperialen Sternenzerstörer im System ankommen, um die örtlichen Betriebsabläufe gemäß Vidians sadistischer Vorstellung von Effizienz zu optimieren, geraten die beiden zwischen die Fronten. Hera wollte sich eigentlich nur mit einem Informanten auf dem Planeten treffen, der ihr beim Aufbau einer Rebellenbewegung helfen wollte, und Kanan… nun, Kanan hätte bevorzugt, sein Leben als Frauenheld, Säufer, Spieler, Pilot und Arbeiter weiterzuführen. In weiteren Hauptrollen haben wir den Verschwörungstheoretiker/Sprengstoffexperten Skelly und die sullustanische Überwachungsspezialistin Zaluuna.

John Jackson Miller unternimmt in diesem Roman sehr viel „Worldbuilding“, das zwar einerseits auf den Schauplatz Gorse/Cynda und das Calcoraan Depot beschränkt ist (neben Coruscant im Prolog sind das die einzigen namentlich identifizierten Orte im Roman), andererseits aber auch darüber hinausgeht, wenn uns die unterdrückerischen Mechanismen von Palpatines Imperium vor Augen geführt werden. Nehmen wir z.B. Gorse – ein Planet, der dank seines großen Mondes eine gebundene Rotation um seine Sonne aufweist. Das heißt, dass eine Seite für immer in der Sonne brät, während die andere eine ewige Nacht erlebt, die nur durch das vom Mond Cynda reflektierte Licht erhellt wird. Und dort, auf der dunklen Seite, lebt Kanan – die helle Seite ist für den Ex-Jedi (und die anderen Leute auf Gorse) unbewohnbar. Eine einfache und zugleich doch auch starke Symbolik: halte dich bedeckt, denn wenn du ins Licht trittst, zertritt das Imperium dich. Miller spielt sehr gerne und sehr gut mit Namen und Symbolen.

Auch die Gestaltung des Romans gibt dieses Spiel mit den Symbolen wieder. Die Kapitelüberschriften sind mit einer Zeichnung des Mondes Cynda versehen und das Buch ist nicht in Akte, sondern in „Phasen“ untergliedert – laut Miller auch eine bewusste Anspielung auf den Mondzyklus.

Interessant ist auch die Vielfalt an imperialen Charakteren in den Hauptrollen. Rae Sloane, die junge, dunkelhäutige Interimskapitänin des (prophetisch benannten) Sternenzerstörers Ultimatum, deren moralische Ausrichtung das ganze Buch hindurch zweifelhaft bleibt und für Spannung sorgt. Count Denetrius Vidian, ein Cyborg und Effizienzexperte des Imperiums, der zwischen Genie und Sadismus umherwandert und trotz mancher stereotyper Anwandlungen doch zu fesseln weiß, auch wenn ich zugeben muss, dass man mehr aus ihm hätte machen können. Ich bezweifle, dass er in die Riege der unvergesslichen Schurken der Star Wars-Saga aufsteigen wird, in der z.B. Thrawn, Malak oder Nom Anor ihr Unwesen treiben.

Dann wären da noch die für eine Überwachungsfirma arbeitende Sullustanerin Zaluuna und der paranoide Bombenleger und Bergarbeiter Skelly, deren Handlungsstränge direkte Parallelen zu den Ereignissen unserer Zeit aufweisen. Man denke hier nur an den NSA-Skandal und Edward Snowden (auch wenn die Parallelen zwischen Skelly und Snowden rein oberflächlicher Natur sind). Miller hat auch definitiv einige Elemente unserer Realität – z.B. diktatorische Maßnahmen aus der Sovietunion, dem Dritten Reich, Nordkorea und anderen totalitären Systemen – aufgegriffen, um seiner Darstellung des Imperiums Leben einzuhauchen. Arbeitslager, zwischen Pflichterfüllung und Moral mäandernde Funktionäre, Ausbeutung der Massen, Stasi-mäßige Überwachung – und über allem ein unsichtbarer Führer in Form des Imperators, der in dem Buch nur indirekt auftritt. Ein Schattenherrscher, der dennoch von allen gefürchtet wird.

Die Handlung des Buches ist mit Drehungen und Wendungen nur so gespickt. Zwar sind manche Entwicklungen sehr vorhersehbar (wer das Buch liest – ich sage nur Lemuel Tharsa und ihr werdet wissen, was ich meine), doch tatsächlich ist das Buch voller Überraschungen und es geschehen Dinge oft auf sehr unerwartete Weise. Das klappt zwar nicht immer ganz reibungslos, alles in allem aber doch zufriedenstellend. Besonders das Ende des Buches hat mich sehr überrascht, bedenkt man doch, dass auf dem Cover ein Kerl mit einem Lichtschwert in der Hand zu sehen ist… Das Ende ist gewissermaßen poetisch für die einzelnen Figuren, aber zumindest für mich nicht immer vorhersehbar.

Wer sich Antworten zur Vergangenheit von Kanan und Hera erhofft, erhält hier zumindest manche. Bei Hera bleibt es bei Andeutungen (ich vermute, die TV-Serie selbst und auch Paul S. Kemps Roman Lords of the Sith werden da für Klarheit sorgen), aber bei Kanan gibt es doch einige Infos. Von Fragen wie „Wer war Kanans Meister und was geschah mit dieser Person?“ bis hin zu „Hat er nach der Order 66 eine andere Identität angenommen?“ ist reichlich für Antworten gesorgt. Auch seine Charakterisierung fällt aus dem bisherigen Jedi-Schema heraus. Zur Zeit der Order 66 war er noch 14, seine Ausbildung unvollendet und seine Einstellung zum Jedi-Kodex hat sich infolge der Jedi-Säuberung auch geändert. Stellt euch Kanan als eine etwas düsterere Version von Han Solo vor – ein Frauenheld und Draufgänger mit einer dunklen Vergangenheit, der seinen heldenhaften Kern durch schurkisches Söldnergehabe überspielt.

Als kleines Bindeglied zu seinem bisherigen Schaffen hat John Jackson Miller A New Dawn mit der von Obi-Wan Kenobi gesprochenen Zeile It’s time for you to go home eröffnet – seinen letzten Roman, Kenobi, beendete er mit der Zeile It’s time for me to go home. In meinen Augen eine sehr passende Verbindung zwischen SWEU und Kanon. Und auch Dave Filonis Vorwort beschäftigt sich mit dem Thema Kanon/SWEU und erläutert nochmal, wie man nach dem Legends-Schnitt hinter den Kulissen weitermacht. Filoni verrät einem nichts Neues, schildert einem aber in meinen Augen trotz seiner subjektiven Perspektive recht einleuchtend, wie es von nun an weitergehen wird.

Der Roman selbst nutzt einige Grundsteine aus dem Erweiterten Universum. Wir haben die Substanz Thorilide aus den KOTOR-Comics, wir haben imperiale Adelige und auch viele andere kleine und größere Anspielungen. Das liegt zum Teil daran, dass A New Dawn entwickelt wurde, bevor das Schicksal des SWEU intern definitiv wurde, ist aber auch konsistent mit dem, was man bisher gesehen hat: Der geschichtliche Ablauf des SWEU mag zwar nicht auch für den Kanon gelten, aber bei der Gestaltung der Galaxis wird man das Rad (dankenswerterweise) nicht neu erfinden, sodass man sich als Fan der letzten Jahrzehnte immer noch zuhause fühlt. Es gibt neues zu erkunden und Altes wiederzuentdecken – und ich habe nichts daran auszusetzen, wie das umgesetzt wurde. In meinen Augen wurde das alte Material in seinem Status nicht abgewertet, während man das neue aufgewertet hat.

Der Handlung an sich würde ich 4 von 5 Holocrons geben, da sie zwar gut, aber doch nicht perfekt ist. Es ist auch keine Handlung, die – von Heras und Kanans Begegnung und der daraus resultierenden Gründung der Ghost-Crew – für die weitere galaktische Geschichte von großer Bedeutung ist. Es ist ein unterhaltsamer Auftakt für den neuen Kanon, der gut umgesetzt wurde, aber nicht mehr. Die Charakterisierung und die symbolischen Ambitionen des Romans (manche Stellen aus dem Buch ließen sich sehr gut in der Berichterstattung über aktuelle politische Ereignisse zitieren) setzen da noch einen drauf, sodass ich A New Dawn wohl 4,5 von 5 Holocrons geben würde. Für künftige Romane ist allerdings definitiv noch Luft nach oben – die Möglichkeit, ein sehr gut bewertetes Werk zu übertreffen besteht immer – sodass ich es für A New Dawn bei 4 Holocrons belassen werde.

Wir danken Del Rey/Random House für die Bereitstellung des Hardcover-Rezensionsexemplars.

Joshuas Kommentar

Der Kollege Joshua war so frei, seine Meinung zu A New Dawn kurz zusammenzufassen und dabei besonders auf Punkte einzugehen, in denen er anderer Ansicht war als ich. Ich möchte sie euch natürlich nicht vorenthalten!

Auch ich legte mir die Exclusive Advance Reader’s Edition zu, die es exklusiv auf der San Diego Comic Con gab. Ich muss zugeben, dass es für mich etwas ganz Besonderes war: Noch nie wollte ich einen Roman wirklich so schnell verschlingen wie diesen. Dementsprechend hoch waren auch meine Erwartungen. Diese wurden in großen Teilen auch erfüllt – so stimme ich auch Florians Rezension in großen Teilen zu. Von mir würde A New Dawn aber leider auch keine vollen fünf Holocrons bekommen – meine Bewertung würde zwischen drei und vier Holocrons ausfallen. Dies liegt vor allem daran, dass es sich nur um ein zufälliges Abenteuer handelt und aus meiner Sicht leider zu wenig auf Kanan und Hera eingegangen wird. Viele Fragen bleiben so offen, die vielleicht durch Rebels geklärt werden. Wir lernen leider nicht viel über Kanans Vergangenheit – aber gerade das hätte ich mir von diesem Buch gewünscht. Lest euch diesen Roman durch, wenn ihr wollt! Ihr werdet aus meiner Sicht jedoch nicht viel verpassen, wenn ihr es nicht tut. Ihr müsst es auch nicht unbedingt lesen bevor ihr Rebels schaut – ich glaube nicht, dass das Buch die Story von Rebels verstärkt. Auf der anderen Seite ist dies jedoch ein ganz besonderes Sammlerstück, gerade wenn man eine signierte Ausgaben sein eigenen nennen kann. Es nimmt in meiner Sammlung definitiv einen besonderen Platz ein. Jetzt freue ich mich aber auf Tarkin!