Rezension: Tarkin von James Luceno

Nachdem John Jackson Millers A New Dawn aufgrund der hohen Erwartungen gemischte Reaktionen erhielt (auch wenn ich mich durchaus gut unterhalten fühlte) kommt mit James Lucenos Kanon-Stelldichein Tarkin ein Roman, an den die Erwartungen dank der bisherigen Star Wars-Karriere des Autors noch höher waren als bei A New Dawn – auch meine. Inwiefern konnte das Buch also diesen gerecht werden? Diese Frage soll uns durch meine spoilerfreie Rezension begleiten…

Darum geht es: Wir schreiben das fünfte Jahr nach der Ausrufung der Neuen Ordnung. Bei Geonosis überwacht Gouverneur Wilhuff Tarkin den Bau einer mobilen Kampfstation, als seine Basis plötzlich von Separatistenschiffen angegriffen wird. Die mysteriösen Angreifer hacken dabei auch das HoloNet und zeigen sich als sehr kompetent, bevor Tarkin ihnen auf die Schliche kommt und sie fliehen. Infolge des Angriffs wird Tarkin nach Coruscant beordert, wo er vom Imperator gemeinsam mit Darth Vader beauftragt wird, der Sache auf den Grund zu gehen. Es folgt eine Jagd durch die halbe Galaxis, in deren Verlauf Tarkin sich an seine Jugendjahre auf Eriadu erinnert und wie die Ereignisse auf dem Carrion Plateau ihn für immer veränderten…

Die Luceno-Magie: Wenn man an James Luceno denkt, kommt automatisch die Erwartung auf, dass viele Anspielungen auf das Erweiterte Universum – jetzt Star Wars Legends – in seinem Werk enthalten sind. Luceno ist dafür bekannt, die Galaxis mit seinen Büchern zu verknüpfen und nicht unnötigerweise etwas eigenes zu erfinden, wenn dieser Zweck auch genauso gut von etwas erfüllt werden kann, das ein anderer Autor bereits in die Saga eingeführt hat – selbst, wenn er dafür lange recherchieren muss. Legends-Schnitt hin oder her, das hat Luceno auch hier getan. Er wusste zwar schon, was mit dem SWEU passieren würde, bevor er sein Manuskript einreichte, und hat es vermieden, auf allzu viele Ereignisse aus den „Legenden“ anzuspielen. Dafür führt er aber eine ganze Menge Schiffsmodelle und Planeten aus dem SWEU in den Kanon ein – man denke an Falleen, Galidraan, Belderone – und scheut auch nicht davor zurück, dasselbe mit Charakteren des SWEU zu machen.

Nein, Admiralin Daala werdet ihr in Tarkin nicht zu sehen bekommen. Aber Luceno hat sich große Mühe gegeben, die Befehlsstruktur des Imperiums darzustellen, mit dem Imperator an der Spitze und dem Imperialen Rat und diversen Bereichsleitern von Militär und Geheimdienst darunter. Dabei greift er auf Namen wie Sate Pestage, Ars Dangor, Janus Greejatus oder Armand Isard zurück, um die Rollen zu besetzen. Die Wieder-Einführung dieser Figuren könnte bedeuten, dass wir sie in Rebels und dem neuen Roman- und Comicmaterial während und nach der klassischen Trilogie zu sehen bekommen könnten. Aber auch Ranulph Tarkin aus den Comics zum Stark-Hyperraumkrieg, der ehemalige Kanzler Kalpana (Finis Valorums Vorgänger) sowie Anspielungen auf Tarsus Valorum (der ohne Vorname genannt wird) gehören zu meinen Highlights unter den SWEU-Anspielungen.

Es gibt aber auch Anspielungen auf Darth Plagueis, die Darth-Bane-Trilogie und vor allem Schleier der Täuschung. Damit bekommen einige Legenden einen „wahren Kern“, was ein gutes Indiz dafür ist, wie man mit dem SWEU umgehen wird: Einige Legenden aus der Star Wars-Galaxis basieren auf „wahren“ Begebenheiten, die in der besagten Galaxis „wirklich“ so passiert sind, selbst wenn nicht alle Details stimmen. Der wahre Kern wird über Anspielungen vermittelt und wer genauer wissen möchte, worum es dabei geht, der kann sich die Legende durchlesen und hat dann zumindest eine Version der Geschichte, wie sie passiert sein könnte.

Legenden sind nicht alles: Die letzten Jahre über wurde Star Wars hauptsächlich durch The Clone Wars erweitert und Luceno hat auch die Serie als Quelle für Figuren, Schiffe und Planeten erkannt. Von Admiral Tenant bis hin zu Admiral Trench und der Schlacht von Christophsis finden sich Auftritte und Erwähnungen zuhauf, die aus der Animationsserie stammen. Sogar die Sugi-Spezies aus den unlängst veröffentlichten The Clone Wars Legacy-Rohanimationen der Utapau-Folgen hat einen Auftritt. Wie genau das alles in die Handlung passt, verrate ich nicht, aber ich fand das sehr elegant gemacht.

Die andere Seite der Galaxis: Ich bemerkte beim Lesen einen starken Kontrast zu John Jackson Millers A New Dawn. Während A New Dawn sich auf eine Ecke der Galaxis beschränkt und diese detailliert ausbaut und alles aus der Perspektive der Arbeiterschicht zeigt, bekommen wir in Tarkin die andere Seite der galaktischen Gesellschaft zu sehen: Die Elite der Republik bzw. des Imperiums und wie erstere zu letzterer wurde. Das Buch enthält Flashbacks in der Form von Erinnerungen Tarkins an seinen Werdegang und da gibt es Auftritte zuhauf von Leuten wie Dooku, (Sheev) Palpatine und anderen namhaften politischen Gestalten. Es wird Einblick gewährt in die Verschwörung, die zu den Klonkriegen führte, und inwiefern Tarkin darüber Bescheid wusste (oder auch nicht) und wie viel er seither erraten hat. Dazu bekommen wir mit den ganzen imperialen Funktionären eben noch hohe Tiere, die im Kontrast zu den einfachen Bergarbeitern auf Gorse in A New Dawn stehen.

Immer zu dritt sie sind… Ich war etwas überrascht, dass das Buch Tarkin mehr oder weniger als Teil eines Dreigespanns etablierte – neben Sith-Meister Sidious und Sith-Schüler Vader kommt Sith-Handlanger Tarkin. Wie viel er über die Identität seiner Meister wusste und wen er unter Vaders Maske vermutete ist auch ein wiederkehrendes Thema des Buches. Die persönliche Beziehung zwischen Palpatine und Tarkin wird doppelt beleuchtet: einmal zur Zeit der Republik und dann nachdem Palpatine das Imperium ausrief. Ich lobe Luceno auch für seine Darstellung von Darth Vader, der lange schon nicht mehr der emotional gequälte Anakin ist, sondern auf bestem Wege zum eiskalten Mörder ist, den wir in Episode IV und V kennenlernen, bevor Vader seine menschliche Seite wiederentdeckt. Ich hoffe, Paul S. Kemp wird es schaffen, in Lords of the Sith an diese Darstellung anzuknüpfen, auch wenn ich diesbezüglich bei Kemp aus Erfahrung zuversichtlich bin.

Perspektivwechsel: Das Buch ist zum größten Teil aus der Perspektive Tarkins erzählt. Der Prolog (und auch der Epilog) überraschen mit einem erstaunlich allwissenden Erzähler, der auch bereits weiß, wie es mit Tarkin letztendlich ausgeht, selbst wenn das Buch diesen Zeitraum nie betritt, da die Haupthandlung 14 Jahre vor der Schlacht von Yavin spielt. Tarkin ist dennoch weitgehend die Linse, durch die wir im ersten Viertel des Buches sein Leben sehen. Umso überraschter war ich, als plötzlich die Perspektive zu Darth Sidious wechselte, der einerseits größere Pläne für die Galaxis andeutete, andererseits natürlich auch seine Meinung über die titelgebende Hauptfigur an den Leser vermittelt. Wir bekommen im weiteren Verlauf auch die Perspektiven von Tarkins Widersachern, auch wenn ich gestehen muss, dass das für mich eher langweilige Passagen waren, da sie einfach nichts taten außer Platz in der Handlung wegzunehmen.

Coruscant Nights: Luceno besucht als erster Kanonautor das imperiale Coruscant und beantwortet dabei Fragen wie: „Was passierte mit dem Jedi-Tempel nach Order 66?“ Oder: „Wie geschah der architektonische Übergang von der eher runden Ästhetik der Republik zur kantigen Optik des Imperiums?“ Düstere Zeiten für Coruscant… Außerdem bekommen wir auch Tarkins Gedanken zu seinem ehemaligen Jedi-General Even Piell zu hören und erhalten somit einen direkten Widerspruch zu Coruscant Nights, da Even Piell ja in The Clone Wars starb. Luceno meidet zwar unnötige SWEU-Widersprüche, aber er scheut sich nicht, Dinge aufzugreifen, bei denen der Kanon dem SWEU bereits widersprochen hat.

Gouverneur Wilhuff Tarkin: Die Charakterisierung Tarkins werden manche lieben, während andere sich damit schwer tun werden, da er durchaus etwas stark gezeichnet – fast schon überzeichnet – ist. Tarkin ist ein militärisches Genie, das in seiner Jugend auf dem Carrion Plateau ein Überlebenstraining durchmachte, bei dem jedes „boot camp“ einpacken kann. Es gibt Szenen, die ich eher in einem Joe-Schreiber-Roman erwartet hätte (z.B. in denen einem frisch getöteten Tier ein blutiges Organ herausgerissen und kalt verzehrt wird), die uns verdeutlichen, wie Tarkins leicht psychopathisch anmutende Familie den jungen Zögling zu einem kaltherzig kalkulierenden Monster formen. Ich muss Luceno allerdings loben, dass er Tarkins Sprechweise aus Episode IV perfekt getroffen hat und sogar seine Bewegungen so in Worte fasst, dass man im Geiste Peter Cushing umherstolzieren sieht. Wir bekommen auch anhand eines Plotelements, Tarkins Flaggschiff Carrion Spike und dem Ort, nach dem es benannt wurde, die Entwicklung der Tarkin-Doktrin verdeutlicht, die eine Schreckensherrschaft rationalisiert und vermeintlich legitimisiert. Tarkins Genie zeigt sich übrigens auch in wunderbar spitzfindigen Dialogen, unter anderem mit Großwesir Mas Amedda.

Spannungsprobleme: Wer eine durchweg spannende Handlung erwartet, wird bei Tarkin nicht unbedingt fündig. Ich finde den Roman zwar um Längen spannender als Darth Plagueis, aber der wahre Reiz von Tarkin besteht eben in den komplexen Querverweisen, Tarkins Vergangenheit und seiner Blickweise auf die Welt. Die Haupthandlung mit den mysteriösen Verschwörern hinter dem Angriff auf die Basis bei Geonosis gestaltet sich zunächst verwirrend, sodass man tatsächlich mitfiebert, wird dann aber in einer sehr antilklimaktischen Szene von Tarkin in Sherlock-Manier aufgelöst – etwas zu rasch, wie ich finde. Wobei man Luceno zugute halten muss, dass ein sehr aufmerksamer Leser die Köpfe hinter der Verschwörung schon früher im Roman hätte ausmachen können, selbst wenn nicht alle Verbindungen zu erahnen waren. Sobald aber alles aufgelöst wurde geht es sehr geradlinig zu, bis auf die finale Konfrontation zwischen Tarkin und einem seiner Widersacher, von deren Ausgang ich persönlich sehr überrascht war und die sich womöglich sogar weiter auf den Kanon auswirken könnte. Da bin ich sehr gespannt.

Fazit: Alles in allem ist Tarkin ein sehr aufschlussreicher Roman, der die „Dunklen Zeiten“ zwischen III und IV sehr gut erkundet und dabei auch Tarkin selbst mehr Leben einhaucht als bisherige Werke das vermochten. Die Szenen zwischen Vader und Tarkin in Episode IV werde ich nicht mehr mit denselben Augen sehen, nachdem ich dieses Buch gelesen habe, da ich nun besser verstehe, welche Art von Respekt diese beiden Männer verbindet. Zugleich muss ich aber nochmal betonen, dass die Haupthandlung des Romans nicht so viele Spannungsmomente hat wie die von A New Dawn, bis auf das überraschende Finale zwischen Tarkin und seinem Widersacher, das mich wieder sehr gepackt hat. Wer allerdings kein Interesse an der Figur Tarkin hat oder lieber rasante Action will anstatt ausführliche Erkundungen der Vergangenheit, der wird an diesem Buch nur bedingt Freude haben, auch wenn es eine angemessene Ladung Weltraumschlachten und Kämpfe gibt.

Ich habe lange mit mir gerungen, ob ich Tarkin vier oder fünf Holocrons geben werde. Ich habe nun fast zwei Wochen hin und her überlegt, während ich das Buch nochmal durchgegangen bin, und habe mich für die fünf Holocrons entschieden. Nicht zuletzt, da ich in meiner Rezension zu A New Dawn (das 4 von 5 erhalten hat) betont habe, dass noch Luft nach oben ist. Diese Luft füllt Tarkin zwar nicht komplett aus, aber alles unter 4,5 Holocrons kommt da für mich dennoch nicht in Frage, und da Jedi-Bibliothekare keine halben Sachen (oder Holocrons) machen vergebe ich satte fünf von fünf Holocrons für einen komplexen Roman eines detailverliebten Autors. Absolute Perfektion wird kein Roman je erreichen, aber Tarkin kommt dem für mich sehr nahe.

P.S.: Nein, auf die Sheev-Thematik bin ich in meinem Review bewusst nicht eingegangen. Der Name (den George Lucas festgelegt hat, nicht James Luceno) findet nur einmal im Buch Erwähnung, ist also eher Nebensache, und die ganze Angelegenheit wird von den Fans schon so aufgebauscht, dass ich da keinen weiteren Diskussionsbedarf sehe.

Danke an Del Rey für das Vorabexemplar.